（二十六）
自從鼬消失後已經過了好幾天，鼬依然沒有回來，寧次也從未放棄找尋，只要還不能確定鼬是平安的，他就無法放下心來。
雖然他不願相信，但他寧可希望鼬是自己扯下護額，選擇離開他的身邊，因為若是如此，那就能代表鼬是依著自己的意志離開，而非被人帶走。
畢竟，鼬跟普通的貓不一樣，就算是忍貓，也不可能使出那麼高段的忍術，所以他不能排除被人帶走的可能性，但村子先前因為曉的首領－潘恩而受到嚴重的損害，重建和安全防衛都需要投入大量忍者，寧次也無法離開木葉找貓。
或許貓早已離開木葉，但寧次也只能這樣漫無目的的在木葉裡繼續找下去。
雖然擁有白眼，卻找不到他最想找到的東西……寧次自嘲的笑了笑。在出任務的那次，他明明就約定好了，他一定會找到鼬，可是事實證明，一直以來都是鼬找到自己，他從未替鼬做過什麼……
「嗚……！」眼睛突然一陣酸痛，寧次捂著太陽穴。
使用過度嗎……
閉上眼稍作休息，身後傳來夥伴擔心的慰問。「寧次，先休息吧！你已經這樣持續找了好幾天了……」
「天天……抱歉，」寧次垂下了頭，「你把鼬給我，我卻沒作到好好照顧他的責任……」
「別自責了，那不是寧次的錯啊！而且也沒有必要跟我道歉的……」
她沒想過鼬會這麼無預警的就消失在寧次的面前…她感覺的出來，鼬是真的很喜歡寧次的啊！而寧次也是，所以她當初才將鼬送給寧次。
「鼬不知道有沒有事……如果鼬出事的話……」
「一定沒事的嘛！小鼬是一隻很厲害的忍貓不是嗎？一定能好好照顧自己的！」天天飽滿精神的打斷了寧次的推測。
他們第三班與其他班不同，即使寧次成為了率先成為上忍，他們依然是一起出任務，和寧次相處了五年，也從沒見過寧次這麼無精打采的樣子，小李一向不太會安慰人，只能跟著天天的話附和：「就是啊！打起精神來！」
寧次微微苦笑。以往天天擔心的對象都不會是他，但這次不只是天天，也讓小李擔心了。
「謝謝，不過我沒事。」寧次勉強撐起笑容，「我去休息一下。」
看著寧次離開的背影，小李難得的嘆了一口氣：「自從貓消失後，寧次都沒有什麼精神……要不然我們再送寧次一隻貓吧？」
這個提議馬上就被天天搖頭否決：「沒用的。就算再送一隻貓給寧次，寧次也不會接受的，因為任何的貓，都不能取代小鼬。」
「是沒錯啦…但是難道要讓寧次就這樣一直消沉下去？」
「真是的，你以為我想啊！可是現在也只有鼬出現，寧次才能恢復吧……」天天望著天空一籌莫展，雖然她平常的點子很多，但解鈴還須繫鈴人，她現在能做的也只有替寧次打氣、祈禱鼬歸來了。
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等寧次回過神，才發現自己已走進死亡森林。
每次只要鼬一消失，他都會下意識的來到死亡森林，雖然沒有找到鼬，但他總是能再這個地方看見另一個鼬－宇智波鼬。
現在不只是貓，連宇智波鼬也不在了……
雖然有宇智波鼬跟著也從來沒有找到過貓，但有鼬在身旁，他的心或許就不會像現在這麼慌亂了吧？
這到底是為什麼呢？因為宇智波帶給他的熟悉感嗎……
突然想起了宇智波鼬，寧次小小聲的道：「騙子……」
明明在他的手心寫了「別擔心，那隻貓會回到你身邊的」，但那隻貓並沒有再回來過……
寧次突然湧起一股很想見到宇智波鼬的念頭。
如果宇智波鼬再次出現在他眼前、再次對著寫下說那一句話，或許他就能因為那莫名的信賴感而安定下來……
可是那個人說了，『不再回來』。
會不會，那隻也名為＂鼬＂的貓也不會再回來了？
──嘖……為什麼叫做「鼬」的都要離開他啊！他跟這名字的人就這麼犯沖？
寧次越想越煩躁，一個是不告而別，一個雖然是相送而別，但不管是哪個都讓寧次很不痛快！
搞的他現在就跟獨守空閨的人沒兩樣……
──等等，獨守空閨這成語不是這樣用的吧！
寧次頓了一下，才會意到剛才的內心獨白是多麼糟糕！
在寧次拍打自己的臉頰時，一道沉穩的嗓音自背後響起，中斷了寧次的思緒。「又再找貓嗎？」
「廢話！不然我沒事跑來死亡森林做什……」了解對方是在對自己說話，所以寧次當下就回應，但知道他總是會來這裡找貓的，應該只有那ㄧ個現在根本不該出現在這裡的人……
轉過身，那道前一刻才顯影在腦海的身影正站在離自己三公尺的距離。「你……宇智波鼬！？」
「好久不見，日向寧次。」總算看到朝朝暮暮思念的人，鼬的眼神不自覺的溫柔起來。看到寧次雖然清瘦了些，但精神好像還不錯，鼬也放心了不少。
「你回來了……？」寧次剛才才想著＂想要再和宇智波鼬見面＂，結果宇智波鼬下秒就出現在他的眼前，瞬間的不真實感讓寧次的大腦轉速慢了下來。
凝視眼前的人許久，確認那個人是真的站在他的面前，他又想到眼前的鼬和先前遇到的鼬有些違和感。那時候他所見到的鼬，是無法說話的，但現在鼬卻能與他對談？
「你的聲音……」
「聲音啊……嗯……那時候身體有些狀況，所以沒辦法說話，不過現在已經沒事了。」因為身體構造不同，所以沒辦法講話──這當然不能和寧次說！鼬並不想多談，隨便找了幾句話搪塞過去。「沒想到我回來，還是看到你在找貓啊。」
雖然鼬沒有諷刺的意味，但寧次還是有種被箭刺中的感覺。「唔！我才想問你為什麼又回來了？不是說過不再回來了嗎？」
「本來是這樣打算的，不過……」鼬斂下眼。
只是要歸還貓，大可把貓放回村子裡或寧次的房門前，貓總會跟寧次遇見，他承認由他親手交還貓，不過是他想再見到寧次的私心。
抬起頭，鼬發現寧次根本沒仔細聽他說話，反而開著白眼端詳著他的身體。「寧次？」
「…那你的身體已經沒事了吧？」寧次的視線從身體上移到臉部。「氣色看起來也好多了，太好了。」
始料未及，寧次竟然衝著他微笑，而且還是這麼柔美的微笑！？雖然寧次沒有任何意思，但對於戀愛中人，就算是只是無心的小動作，也會泛起漣漪的。鼬忍住想捂住心口感受這番甜意的衝動，故作鎮定卻又怕穿幫，只好背過身不去看寧次。
「其實，我應該要像你說謝謝。」
寧次的話讓鼬再次將視線放回身後的雪白人影上。「為什麼要向我道謝？」
「那幾天你都陪著我一起找貓啊。」
──……寧次拜託你別說了這樣只會讓我更愧疚啊！！
「真的不要跟我道謝！反正我之前也沒幫你找到過半次。」
「……聽不懂就算了。」
有沒有找到是另外一回事，至少有人在旁邊陪伴著總是比較安心。剛才也是──所有的不安，在看到鼬的時候完全消失了，連自己也覺得不可思議。但這理由，寧次根本不好意思對鼬解釋。
「對了，你怎麼會再回來？而且，我說啊，為什麼都回來了還是要來死亡森林啊？」死亡森林除了毒蟲猛獸、花草樹木之外，其餘什麼東西都沒有，他真的很懷疑鼬待在這裡能有什麼果腹的東西吃。
一段時日沒見了，雖然包裹在衣袍底下的身體看不見，但臉看起來卻較先前清瘦。寧次真的很懷疑鼬到底有沒有好好吃東西啊？
才想要說教，鼬卻又那種無良的笑容向著自己。「來這裡，是為了找你。」
「……找我？」
──鼬再度回到村子，就是為了找他？
「你不是一直在找貓嗎？這次回來，是因為我找到你的貓了。」
接連兩個意料外的回答，讓寧次睜大了雙眸。
像是忘了呼吸，寧次只是一動也不動的盯著鼬從懷中抱出那隻失蹤已久的黑貓。
他從沒想過，會是鼬替他找到了貓──
「鼬！！」寧次主動拉近了與鼬的距離。有著黑色柔毛的貓，張大著緋瞳望著自己，那隻再熟悉不過的黑貓就在鼬的手中。
他總算看到鼬了！而且鼬身上完好無缺，讓寧次頓時放下心中的大石。「太好了…幸好你沒事。」
寧次喜現於色的反應，鼬都納入了眼底，他也總算是能替寧次做一件事了，但將貓交給寧次之後，他跟寧次也會就這麼結束了吧…… 寧次找到他失去的那隻貓，而他則隱身於黑暗之中繼續保護寧次，兩人不會再有交集。
雖然一切都是自己決定的，為什麼還是會感到悵然？
什麼時候，他變的有慾望、開始貪婪了？
──宇智波鼬！你乾脆一點！
緊閉了一下眼，鼬將貓遞在寧次的身前。「拿去吧，你很想他，不是嗎？」
「嗯。」寧次壓抑著內心的激動，點著頭。那確實是與自己渡過了好幾月、生死共患難的愛貓，寧次伸出了手。「鼬，我終於找到你了……」
寧次的話讓鼬別開了眼。
本來就是了。寧次所找的＂鼬＂，從來就都不是他，明明清楚這點，為什麼聽到寧次所說的話又要動搖呢？
沒注意到鼬黯淡的神情，寧次只是專注的看著這隻失散好幾天的寵物，才要接過鼬貓，豈知這本該是令人感動的再次重逢，卻被黑貓倏然露出的貓爪所終結。
時間，好似在那一霎那無聲的暫停，只有寧次雪白的手背上緩緩流出的血仍在流動。
這一幕來的太快、太突然，鼬和寧次被貓突如其來的動作給愣住。
──怎…麼會這樣？
TBC
