22.
阿凱班回到木葉時就已經知道宇智波佐助回到村子的消息，整個村子都為了這間事吵得沸沸揚揚，畢竟村子正處於敏感時期，佐助回村的意圖受到許多高層嚴謹的檢視。即使許多大臣存有顧慮，五代火影仍排除眾難決定放行，原因只有一個，那就是宇智波鼬在木葉。
「有宇智波鼬在，我相信宇智波佐助就算要做什麼，也不會選在宇智波鼬正在村裡休養的時候。」
綱手對高層們是這麼解釋的。只是在她心中，更希望的是宇智波佐助能藉由跟宇智波鼬的會面而回歸木葉。
「佐助要是能因此回村就好了呢。」甫聽到消息時，天天對著火影岩壁有感而發。
寧次順著天天的眼光望去，視線落在醫療部。
他不知道鼬跟佐助對談的結果，只希望一切都能按照鼬心裡所想的發展。
即使說著兄弟的感情不是十分熱絡，但他仍舊從那個寂寥的笑容中感受到鼬對佐助的愛護，而這裡面更深一層的意義，是直到他將鼬救回木葉並輾轉從卡卡西口中得知鼬為了木葉、為了佐助所做的一切才真正明白的。
而佐助對鼬，就是因為愛才會生出那麼強烈的恨吧。三年前的他沒能阻止佐助離開木葉，想起當年鼬帶著有些驕傲又有幾分溺愛的笑說起弟弟的事，寧次便想做些什麼，所以他便主動向火影提請找尋並傳達鼬的消息給佐助的任務。
依靠他的白眼，加上對佐助來說並不親暱、又是當初將鼬帶回的阿凱班，是最適合的人選，綱手很快就答應了。
出發前他沒有告訴鼬，也沒有告訴小櫻，只因他對佐助的了解不深，也沒有十足的把握，而佐助用比他們還更快的速度回到木葉，正證明他的想法並沒有錯。
「那麼我就先回家了，晚一點還得去忍具部幫忙呢。」天天向著兩位夥伴揮手返家，阿凱說要去打探一下卡卡西和鳴人在外面修練的狀況，小李也跟著阿凱離開，他則負責將報告書交到火影室。
幾乎是前腳一到火影室，綱手就從門外走進來。「辛苦了。」接過報告書後，綱手順手擺在一旁，自顧自地活動著肩膀。「每次跟大臣們說話總是來氣啊。」
寧次靜默著，想到應該是跟佐助回來的事有關。「佐助跟鼬見面了嗎？」
「是啊，排除眾難呢。」因為靜音不在，綱手自己動手倒了杯茶。「這些大臣……雖然行事小心沒什麼不好，但有時也真是固執守舊啊，就算要阻止佐助，依現在的情況也只是在耗損不必要的人力。」
寧次聽聞也只能苦笑。「辛苦火影大人了。」
「不，局勢現在這麼緊張，你提醒我這一環，反倒是要感謝你啊。」一口乾盡杯中的茶，綱手向後躺坐在椅子上，有些疲憊的按著眉間。「這次事件與宇智波班有關，怎麼說呢……多一個宇智波的族人總是好的，起碼去除掉佐助原本在暗處的變數，對聯合忍軍的戰況會比較有利。」
「那麼，結果呢？」
「就要看鼬跟佐助之間對談的結果了，是留是離，我完全交由鼬去處理，我能做的，也只有下令所有人都不得干涉。」
寧次不禁鬆了一口氣。「這樣就夠了，謝謝火影大人。」
綱手看著眼前頷首的少年，起了些許好奇心。日向和宇智波，同為最古老卻又不相往來的一族，兩個被稱之為天才的兩人相遇，之間的相處本就耐人尋味。她玩味的揚起嘴角：「你跟鼬以前熟識吧，我從小櫻那邊有聽說了，我也感覺得出你對宇智波鼬特別的照應。」綱手一頓，觀察著寧次的神情。「這份信任跟關心，對現在的宇智波鼬來說是很重要的，希望你能持續待在他身邊，這可不是身為火影的命令，而是專業的醫療忍者的建議喔。」
寧次也明白鼬的處境。即使宇智波一族的真相已經不是秘密，但對鼬來說，選擇一人獨攬這項艱鉅的任務不僅是為了木葉忍者村，也是為了宇智波一族。也顧慮到這點的綱手並沒有透漏太多訊息給外界的人，了解當年鼬與三代火影的協議內容的人仍是少數。
「是的，火影大人。」
寧次頷首後便退出火影的辦公室，原本想轉往醫療部的腳轉了向，他想，鼬跟佐助都需要好好談一談。
他就這麼一直坐在醫療部前的樹前冥想著，一直到人的氣息接近，寧次才又張開了眼，透過白眼，寧次很清楚來人是佐助。
大概是不想引起騷動，佐助隱身在樹上，用著細微但足夠令寧次聽見的聲音說：「哥哥就交給你了。」
「不留在木葉嗎？」
「有些事情必須去確認，重吾他們也還在村外等我。」
「……你對小櫻說了嗎？」
「沒有，那樣太麻煩了。再說我並沒有說我不會回來，只是現在還不是時候。」佐助望向火影岩上刻著的三代火影，「就算哥哥那麼為木葉犧牲，但我還是無法完全信任木葉，知道當年的事的人太少了，又有誰能保證所有的人都相信斑的話？」
「你……」寧次握緊拳，為了不驚動他人的壓低聲音。「想找大蛇丸？」
「穢土重生也只有他辦的到吧？」
「鼬不會希望你這麼做。」
佐助沒有吭聲。
當時對談的情景，佐助在鼬臉上看見的表情就如寧次所說的，雖然鼬信任他會選擇對的道路，但擔心仍是在所難免。明明也相處不久，為什麼寧次能對鼬看得如此透徹？這令佐助有些不甘，卻又釋懷。
「但他也沒有阻止我。」
「……為什麼要特地告訴我這些？」
「因為你在木葉，所以我才能放心的把哥哥留在這裡，現在我能相信的也只有你。」
佐助站起身，似是看到了寧次不解的神情，在離去前留下了一句「我知道，當年站在哥哥身旁的那個人，是你。不論你是抱持什麼樣的情感，希望你能繼續待在哥哥身邊。」
身後已經沒有佐助的氣息，佐助的話始終排回在耳邊。
對鼬是抱持什麼樣的情感？為什麼要一直頻繁的去探望？
在找尋佐助並告知鼬的情況的任務裡、在接連幾天沒前去探望的夜晚裡，他明白了長久以來一直說不出確切的答案。
綱手所說的信任、關心都包含在裡面，但最主要的原因是更加純粹的個人欲望
──他只是純粹的想要見到宇智波鼬而已。
待續
