06.
不知道睡了多久，等到寧次總算因為藥效退了而醒來時，外頭的天已經黑了。
眨了幾下眼，寧次的大腦才漸漸清醒起來。
對了，他感冒發燒…吃了藥後就睡著了，那藥是……
一想到是誰帶來的藥，寧次馬上從床上彈起，張望四周卻沒看到人。
「回去了嗎……」心中突來的失落感莫名而來，寧次搖著頭試圖將腦海中的身影撇開，用手確認額上的溫度已不如一早的高溫，他想站起身卻因膝上無力而跌回床舖。
──＂堅強是好事，太過就會變成逞強。別把什麼事情都往自己身上攬，偶爾依靠一下別人又有什麼關係？這並沒有錯。＂
突然迴盪在腦中的話讓寧次握緊拳頭，雖然不甘心，但現在無力的情況讓他不得不正視鼬的話。
自從父親代替日向宗主而死之後，他就不願意相信任何人，即使他知道阿凱老師的熱心、小李和天天的關心都是出自於真心，但他還是無法坦率的接受這一切，因為他害怕再度承受一如失去父親那時的痛。
鼬說的沒有錯，他只是在自欺欺人，只能靠著不斷的修練讓自己能擁有不輸於任何人的力量。
雖然他被人稱為天才、雖然小李從未打敗過他，但當他看到小李不管被擊倒幾次都能不認輸的再度站起來時，他便明白了，真正的強者是小李才對，他其實很羨慕小李那對命運永不服輸的勇氣，即使那只是愚昧的徒勞無功，但他卻連挑戰命運的勇氣都做不到。
一開始，他便對命運低頭的選擇服從，只能像是為了證明任何人都不可能改變命運的定論，一次次的擊敗小李。
他自己也知道他其實並不堅強，內心始終停留在五歲失去父親的那一日，而這一點卻被鼬輕易得看穿……
懊悔和難為情交雜在一起，讓寧次無所適從時，背後熟悉的聲音打斷他的思緒：「你趴在床上作什麼？」
寧次迅速轉向聲音來源，「你、你不是走了！？」
「要走也得等到你退燒才能走。」鼬拎著手中的藥包晃了晃，「至少得確定你有好好的把這藥吞下去才行。」
「我又不怕苦，也不排斥吃藥，你有必要這麼謹慎？」
「因為我被我弟弟騙過一次了，所以不親眼看到就不能放心。」
寧次突然覺得好笑，沒想到看鼬這麼聰明還會被比他年記小的人呼嚨。正觀察著寧次氣色得鼬也查覺到寧次上揚的嘴角，「怎麼？」
寧次馬上又繃起臉，接過水一口服下鼬帶來的藥。「沒事…只是覺得你跟你的弟弟感情真得很好。」
鼬只是淡下眼簾不置可否，反問：「那你呢？有兄弟姊妹嗎？」
「沒有，但有個堂妹。」寧次良久之後，才彷彿像是想到般的補述：「不過跟你不一樣，我跟她沒有所謂血緣上的親屬關係，只有宗家與分家的從屬關係。」
寧次說話的同時，眼神看似淡然地沒放任何感情，實則隱含著冷漠而近似於冰的距離感。
──那不是一個八歲的男孩所擁有的眼神。
鼬沉著眼，靜靜的聽著寧次繼續說著：
「可是第一眼看到這個只小我一歲的堂妹時，我真的曾經在心裡發誓過，不管受到多大的傷也要保護她…我真的這麼想過，可是當我知道分家的命運之後，就再也沒辦法將他看成＂堂妹＂，現在一看到她，只會讓我想起＂宗家＂加諸於分家的枷鎖。雖然我很清楚這一切都跟她沒有關係，她並沒有錯，但還是忍不住會將所有的怨恨投射到她的身上。我這個堂哥，很糟糕吧？曾經想過要好好保護她的心情，也早就被那些負面的情緒取代……」
跟雛田第一次見面明明也不過是三年前的事，但對寧次而言卻是永遠也回不去的過去。「你知道嗎？她曾經對我微笑過，不過現在他看到我也只有恐懼吧。」自嘲的笑了一聲，明明一切都是自己一手造成，但每次想到這點總會讓他感到莫名的自我厭惡。
他並不想這麼對待雛田，但一想起宗家是怎麼犧牲父親時，他都無法制止自己內心的憎恨與遷怒。
其實他的內心很希望小李能打敗他，向他證明＂命運是可以改變的＂，但卻又害怕當這他所以為的絕對定論被摧毀時，他空洞的內心會什麼也不剩，因為他一直都是用著「因為是命運所以沒辦法，只能接受這樣的事實」的說詞讓自己走出失去父親的傷痛。
就這樣，直到至今仍是不斷的矛盾，明明不相信卻又試圖渴望命運能被改變的可能性，始終都在不斷再重蹈當年的痛而無法走出……
眼淚滑過臉龐，寧次也不知道自己的眼眶是何時載滿了淚水，只知道當他回過神時，鼬已經抱住了他尚在發燙的身體，然後他聽到了鼬帶著安撫的語調輕柔說著：
「寧次，或許不是現在，但總有一天你一定能夠了解，命運不是絕對的，就像籠中鳥並沒有被剝奪自由，而是被自己限制的道理。」
待續
