25
為了保護八尾與九尾，以木葉忍者村為中心，聯合四大忍者村築起共同防線。
寧次被編入近戰聯合分隊第二分隊，為了培養分隊之間的戰鬥默契，每天的聯合訓練都是從早上到晚上，回到家都是淨身之後便睡去了。這期間，寧次從春野櫻的口中得知鼬出院了，現在在綱手的身邊分析曉的成員以及宇智波斑的對付策略。
自從上次探病後便沒能再見到一面，但僅是知道鼬在村子裡的事實就能讓自己安心下來，因為他知道鼬已經不再是孤獨一個人、因為他回到他本該屬於的所在，即使鼬身旁站的同伴不是自己，寧次也替鼬感到開心。
今天也如往常一樣，但結束的時間卻早了。寧次觀察著分隊長有些緊繃的表情，也知道接下來除了戰力提升，也必須為可能一觸即發的戰鬥而養足精神了。
果然還是不能避免嗎。
原先都是跟著雛田回本家休息的，寧次今天突然停下腳步。「抱歉，雛田大小姐，我想先去別的地方，晚點就回去。」
雛田沒有多想什麼，只是應聲頷首後便轉身離開了。而寧次只是停留在原地，等到雛田的身影消失在前方的轉角，後方才閃出一道身影。
寧次轉過身，靜靜的看著鼬走到他的跟前。
「你早就看到我了？」
「你有故意要隱身嗎？」
鼬輕輕笑了出來，「雖然沒有，但還是希望有驚喜的效果。」
有喔。
看到鼬，他真的感到十分欣喜，但他並沒有說出口，而是說：「算上來也真的一陣子沒有見到面了，只是準備戰鬥的這幾日都過得太快，才會覺得好像距離上次見面並不算久。」
「嗯。」鼬有些感觸的回應。「去河邊走走？」
寧次點點頭，跟在鼬的身旁緩緩走向南賀川，途經久遠前曾跟鼬一同吃晚餐的和食店。
「說起來，我還欠你一頓晚餐。」
「啊啊，那個時候的啊。」看著店門緊閉的建築屋，鼬卻總能回想裡屋內的擺設、餐點的味道，以及坐在他面前那個年幼的少年──說著＂我很喜歡父親大人最後所留給我的這個村子、我也覺得為了村子而犧牲的父親很偉大，所以我希望成為一名忍者，繼續保護著父親大人以死換來的這個村子。” 的日向寧次──
他想，一定是那個時候，寧次的那句話和堅定的眼神給了自己決絕的力量吧。
而這次即使自己離開，一定能夠再度回到這個村子，他知道至少會有一個人記得他、等待他。
「火影已經付予我自由行動的權力，與其在這裡等待，還是想要做些什麼阻止戰事發生。」
「是嗎，」寧次看著前方，並不意外鼬會做出這樣的決定，其實早在鼬今天找上他時，他就有種預感，就像八年前的那一天一樣。但他相信這次的結局也是一樣，最後鼬一定會回到村子裡。「什麼時候出發？」
「今天晚上。」
「是嗎……自己一個人請務必小心。」他明白宇智波鼬則未編入忍者聯軍裡是因為鼬在那之前一直是叛忍的身分，現在也不是對外說明始末的時候。
「嗯。等到一切又恢復和平的時候，這間店還會再開的吧？到時候就讓你請吧。」
「就這麼說定了，到時候你想點幾杯聖代都沒問題。」
「呵呵，連我那時點了什麼也記得啊。」
記得的，怎麼可能會忘呢？
寧次停下腳步，看著鼬的背影，總覺得眼眶熱了起來。
那一天他也是這麼看著那個人離開，本來想追上去向他道謝，但雙腳跟嘴巴怎麼樣也動不了。
不說出口的話，是不是就會像上次那樣一直殘存著遺憾？
「鼬，你當時為什麼會……」一時衝動地說出口的同時連自己都有訝異，明明就決定不想造成鼬的困擾的。寧次低下頭，搖頭著說，「我想說的是……我一直很感謝那個時候，你能一直來找我。」
為什麼會一直去見他？當時得到的答案是無法放任自己不管，但那到底是出自於對年幼的後輩的責任，還是出自個人的關心？不管是什麼理由，他都抱持著感謝，能讓他遇上這個人、能讓他擁有跟這個人相同的回憶，僅僅能夠傳達這樣的想法就夠了。
「我也是啊，待在醫院的時候，寧次也是有空的時候就會過來吧？我也覺得高興，也覺得感謝。」
如果沒有遇上寧次，或許當時的自己還不能這麼快地下定決心、也無法像現在這樣回到村子時還能擁有踏實的歸屬感。熟悉的風景和場景只是喚回了他久遠的記憶，但正因為有寧次在，讓他能把過往和現實連結起來、讓他感受到即使回到這裡，仍有能夠全盤理解他的人在。
還待在病房的時候，他總會想問寧次，為什麼一直來探望他？但當人真的站在自己的面前時，反而不敢問了。他不知道為什麼，或許只是怕聽到後會令自己失望，但是他到底是希望從寧次口中說出什麼答案？
連自己都還沒釐清的問題，最終還是沒有問出口。
他抬頭看著那一輪明月，有感而發的說：「能夠和寧次相遇，真的是太好了。」
「是啊。每當回想起，就會覺得自己很幸運。」
突然，手心傳來了另外一個人的溫度，但誰都沒有將視線從高空的光明移開，只是用力地回握著對方。
「一定、要活著啊。」
待續
———————–
年更的節奏….
